Jack Elam

attore

Jack Elam (Miami, Arizona, 13 novembre 1920 – Ashland, Oregon, 20 ottobre 2003) è stato uno degli attori caratteristi più riconoscibili del cinema western americano. La sua carriera abbraccia oltre cinquant'anni e si conta in più di settanta film e quaranta serie televisive. Il tratto fisico che lo rese immediatamente identificabile era l'occhio sinistro deviante, esito di un infortunio subito da bambino nel 1931 che, paradossalmente, divenne il suo biglietto da visita. Prima di sfondare a Hollywood, Elam lavorò in finanza e prestò servizio nella Marina statunitense durante la Seconda guerra mondiale. Esordì sul grande schermo nei primi anni Quaranta e si impose rapidamente come villain nei film di genere, specializzandosi in cowboy spietati e fuorilegge di frontier. Tra i suoi ruoli più memorabili figurano Mezzogiorno di fuoco (1952) di Fred Zinnemann, C'era una volta il West (1968) di Sergio Leone — dove condivide la scena con Henry Fonda e Charles Bronson — e Support Your Local Sheriff! (1969), commedia western che rivelò la sua vena comica. Nel 1970, a quarantanove anni, affiancò John Wayne in Rio Lobo, western diretto da Howard Hawks che segnò l'ultimo film del grande regista. Negli anni Settanta e Ottanta Elam ampliò il proprio repertorio verso la commedia, comparendo tra gli altri in Cannonball Run (1981). In televisione fu presenza fissa in Gunsmoke, Bonanza, La quinta dimensione e altre serie d'epoca. Nel 1994 fu insignito del riconoscimento al Hall of Great Western Performers, a testimonianza del suo contributo indelebile al genere.