Joe Spinell

attore

Joe Spinell, pseudonimo di Joseph Spagnuolo, è stato un caratterista americano di origini italiane, nato il 28 ottobre 1936 a Manhattan, New York, da genitori immigrati italiani. Figura dal fisico imponente e dal volto memorabile, costruì una carriera solida interpretando duri, malavitosi e poliziotti corrotti nel cinema americano degli anni Settanta e Ottanta. La sua notorietà nacque grazie a Francis Ford Coppola, che lo scritturò per la parte di Willi Cicci ne Il Padrino (1972) e ne Il Padrino - Parte II (1974). Seguirono collaborazioni con i più importanti registi dell'epoca: fu al fianco di Robert De Niro in Taxi Driver (1976) di Martin Scorsese e interpretò l'usuraio Tony Gazzo in Rocky (1976) e Rocky II (1979), dove strinse una duratura amicizia con Sylvester Stallone, di cui divenne persino padrino del figlio Sage. Nel 1980, a 43 anni, apparve nel dramma carcerario Brubaker con Robert Redford, nei panni del duro Floyd Birdwell, e nello stesso anno scrisse, produsse e recitò in Maniac, film horror culto in cui interpretava un serial killer psicopatico: la sua unica vera prova da protagonista assoluto. Nel 1981 tornò in ruoli di sostegno nel poliziesco I falchi della notte (Nighthawks) con Stallone e Billy Dee Williams. Spinell soffrì per tutta la vita di emofilia e asma cronica, condizioni che ne resero sempre precario lo stato di salute. Morì il 13 gennaio 1989 a Queens, all'età di 52 anni, dissanguato dopo una caduta accidentale in bagno. La sua filmografia conta oltre cinquanta titoli, lasciando un'impronta indelebile nel genere poliziesco e nel cinema di genere americano.