Michel Qissi

attore

Michel Qissi, nato Mohammed Qissi il 12 settembre 1962 a Oujda, in Marocco, è un attore, artista marziale, stuntman, regista e produttore belga-marocchino. Trasferitosi a Bruxelles all'età di due anni, ha iniziato ad allenarsi nella boxe da bambino, diventando campione amatoriale nella sua categoria di peso a soli diciassette anni. Nel corso degli anni ha sviluppato un repertorio tecnico che comprende Shotokan, Muay Thai e kickboxing. La svolta della sua vita avviene grazie all'amicizia d'infanzia con Jean-Claude Van Damme, con cui nel 1982 si trasferisce a Hollywood in cerca di opportunità nel cinema d'azione. Grazie a un'audizione con Menahem Golan della Cannon Pictures, i due ottengono un contratto per tre film, il primo dei quali è Bloodsport (1988). Il ruolo che lo consacra al grande pubblico arriva nel 1989 con Kickboxer — conosciuto in Italia come Kickboxer - Il nuovo guerriero — dove interpreta Tong Po, il brutale antagonista tailandese che affronta Van Damme. Qissi aveva inizialmente il ruolo di coreografo sul set, ma sentendo che cercavano un attore di corporatura alta con esperienza nel Muay Thai si propose spontaneamente e ottenne la parte. Al momento delle riprese aveva 26 anni. La sua interpretazione fisica e intimidatoria è diventata iconica nel genere del cinema d'azione anni Ottanta. In seguito ha recitato in Lionheart (1990), ancora al fianco di Van Damme, e in Cyborg (1989) nel ruolo di trainer. È tornato al personaggio di Tong Po nel reboot Kickboxer: Vengeance (2016). È inoltre cofondatore della World Cinema Combat Federation (WCCF), organizzazione dedicata alla coreografia dei combattimenti nel cinema.